Зимний дворец – это невиданное по красоте архитектурное сооружение, визитная карточка северной столицы. А зародилось всё ещё в годы правления Петра I. Именно по его указу в 1711 году на берегу Невы началось строительство «голландского домика». Деревянное здание имело 2 этажа, черепичную крышу и высокое крыльцо.
Конечно, такая постройка ввиду своей скромности не могла претендовать на звание «царской резиденции», поэтому вскоре её сменила другая – каменная. Проект второго Зимнего дворца был разработан архитектором Маттарнови.
После смерти императора по распоряжению его супруги Екатерины I здание было расширено. Зодчий Доменико Трезини (по проекту которого, кстати, в 1914 году для Петра I построили Летний дворец, где размещается ныне филиал Русского музея) предложил присоединить ко второму дворцу новое архитектурное сооружение, более нарядное и просторное. Его и принято считать 3-им Зимним дворцом. Сегодня на его месте располагается Эрмитажный театр.
Во времена царствования Анны Иоанновны, посчитавшей трёхэтажное здание недостаточно большим и комфортным для её императорской особы, приняли решение построить новый Зимний дворец, уже четвёртый по счёту. Столь ответственное дело было поручено талантливейшему архитектору Бартоломео Растрелли – ярчайшему представителю русского барокко. Для осуществления грандиозного проекта было скуплено несколько домов в районе Адмиралтейства, и на их месте в 1735 году построили новое четырёхэтажное здание. Оно имело 2 фасада: один был обращён на красавицу Неву, другой – на Дворцовую площадь. Новая постройка поистине стала жемчужиной европейской архитектуры.
Однако при Елизавете Петровне Зимний дворец подвергся очередным изменениям. В конце концов бесконечные перестройки и присоединение к зданию нескольких корпусов натолкнули Растрелли на мысль о новом проекте. Идея государыней была одобрена, и в 1755 году фундамент четвёртого дворца разобрали, а на его месте началось строительство очередной императорской резиденции.
Для Елизаветы Растрелли соорудил временный (пятый) Зимний дворец. Этот деревянный дом находился на значительном удалении от Невы. Здесь императрица должна была ожидать окончания всех строительных работ. Их масштаб впечатлял: тысячи каменщиков, литейщиков, плотников, штукатуров и других мастеров трудились над созданием шестого Зимнего дворца.
Но Елизавете не суждено было переехать из своего временного деревянного прибежища: она умерла, когда внутри её несостоявшейся резиденции вовсю шли отделочные работы. В результате первым хозяином нового дворца стал Пётр III.
Сегодня Зимний дворец – это великолепное архитектурное сооружение, являющееся настоящим украшением города на Неве. Спустя несколько столетий туристы со всего мира приезжают сюда, чтобы полюбоваться одним из красивейших зданий Европы и посетить знаменитый музей Эрмитаж в Санкт-Петербурге, который является номером 1 в большинстве туристических путеводителей по Северной Пальмире.